CouranD #9 - Start-EUps
Start-ups en tech in Europa, ruimtevaart en content moderatie
The days of “we’re just a platform” were over - Alex Kantrowitz (OneZero)
Goeie zondag, welkom in winter wonderland. Terwijl de ANWB rondjes racet om accu's te vervangen en de whatsapp-groep van Rayonhoofden langzamerhand actiever wordt, hebben wij weer vijf minuten vermaak voor jullie. Deze editie heeft een Europees tikje gekregen: de start-EUp scene komt op stoom; EU ambtenaren gaan mee-investeren en Europa kijkt toe terwijl de rest van de wereld de ruimte verovert. Plus, een update over moderatie op social media platforms.
Lees je de CouranD met plezier en denk je dat jouw collega/buurman/vriend/vriendin ook geïnteresseerd kan zijn? Deel dan de CouranD met ze!
🇪🇺 InvestEUren in start-ups
De EU investeert in Europese start-ups. Heeft dat zin?
De Europese Commissie is gestart met investeren in Europese start-ups via de European Innovation Council (EIC). Het gaat hier dus niet om subsidies of leningen, maar om echte equity investeringen. Een stukje van het bedrijf in ruil voor geld. De EU gaat risico's nemen in de hoop dat Europese bedrijven succesvol worden en banen gaan creëren. Het doel is om Europese start-ups makkelijker te laten concurreren met hun Amerikaanse en Aziatische tegenhangers. Is dat een goed idee?
Ja, dat is een goed idee
Venture Capitalists (VCs) beoordelen start-ups vooral op potentiele groei en niet op hun bijdrage aan de gemeenschap. De EIC zou dat wel kunnen doen. Startups in de zorg, circulaire economie, enzovoorts hebben meer moeite om VCs te verleiden tot een investering.
Door 'vroegtijdig' in te stappen kan de EIC start-ups die normaal gesproken niet interssant zijn voor VCs helpen de tijd overbruggen die nodig is om wel interessant te worden voor traditionele investeerders
Nee, dat is geen goed idee
Het proces in aanloop naar een daadwerkelijke investering lijkt een stuk inefficiënter en niet transparant te zijn, ten opzichte van wat we gewend zijn van VCs. POLITICO schrijft (5 min) dat meerdere startups die een investering van de EIC ontvingen op het randje van faillissement staan. Ze bleken namelijk alsnog zelf 50% van de investering zien te vinden bij andere investeerders, en dat krijgen velen niet voor elkaar.
In een post op LinkedIn (4 min) schrijft Robert Jan van Vugt dat er ook een cultuurverschil is. Publieke partijen (zoals de EU) handelen van nature niet bepaald vanuit een 'ondernemersgeest', terwijl dat wel nodig is om als start-up te groeien.
Toch is het verfrissend om te zien dat de EU het over een andere boeg probeert te gooien en daadwerkelijk skin in the game legt. En ook dat is ondernemen; experimenteren en risico's nemen.
🚀 Kosmos Carpool
Over de toenemende volwassenheid en groei van de ruimtevaart industrie
In editie 7 verwezen we al naar dit artikel dat voorspelt dat 2021 voor de luchtvaartindustrie alles wordt wat 2020 voor jou niet was: een druk schema met veel hoogtepunten. Hierbij lanceren we de eerste space-update van dit jaar.
Wie ruimte zegt, zegt Space(X). Afgelopen maand bereikte het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk een nieuw hoogtepunt toen het de eerste 'Transporter' missie geslaagd afrondde. Dit space.com artikel (6 min) beschrijft hoe SpaceX 'ridesharing' naar een nieuw niveau tilt door 143 pakketen met één raket in een baan om de aarde te brengen. Een plek in deze kosmische carpool kostte $1 miljoen. Aan deze raket hing onder andere:
49 satellieten van aardobservatie bedrijf planet.com;
Urnen met trackers van Celestis, zodat je altijd weet waar een dierbare uithangt;
10 Starlink satellieten waarmee Elon de Lebara van de Noord/Zuidpool wil worden, voor langzaam internet in het buitenland.
Zoom uit: Axios concludeert dat ruimtevaart volwassen wordt (2 min). Door technologische vooruitgang en bedrijven die hun raketten hergebruiken wordt de ruimte steeds toegankelijker voor minder welvarenden dan Jeff Bezos en Richard Branson.
In 2020 vertrokken volgens Bryce Space and Technology 85 raketten vanaf aarde (4 Europese). In totaal zaten daar 1.085 ruimtevaartuigen (zoals satellieten) in. Ongeveer twee keer zoveel als het jaarlijkse gemiddelde afgelopen jaren (zie figuur).
In 2020 werd er $8.9 miljard geïnvesteerd in de ruimtevaart, waarvan enkele procenten in Europa. Alhoewel 65% van deze investering naar de tien grootste bedrijven ging, stappen steeds meer nieuwe bedrijven in (zoals Microsoft en Amazon) en gaat er een steeds groter deel ook naar start-ups en scale-ups.
Ook ruimte toerisme is booming:
Axiom Space en SpaceX hebben de eerste toeristische crews aangekondigd die het ISS bezoekt. De eerste crew lijkt op een gemiddelde raad van commissarissen: vier rijke, witte, middelbare mannen. Dit artikel bespreekt hun achtergrond (4 min).
De raket die SpaceX wil gebruiken voor vergelijkbare ritten naar Mars is nog wel in ontwikkeling. De raketten van de afgelopen twee testen zijn ontploft.
Er kan nu geïnvesteerd worden in het eerste 'space hotel' (6 min) met nep-zwaartekracht.
Kortom, 'naar de sterren en daar voorbij' is binnen handbereik.
❌ Weggejorist
Door nepnieuws geplaagde platforms grijpen in; ook nieuwkomers kunnen daar niet omheen
Als we dit artikel mogen geloven komt er een oorlog van content moderatie aan (10 min, het lezen waard). Als je kijkt wat er de afgelopen jaren voor bagger het web op is geslingerd, en welke gevolgen dat heeft gehad, is dat niet moeilijk voor te stellen.
Grote platforms (Facebook, Twitter, etc) hebben - onder het mom van neutraliteit - lang volgehouden dat ze content moderatie moeten beperken tot overduidelijke overtredingen van de wet, zoals kinderporno, geweld, enzovoorts. Nepnieuws en samenzweringstheorieën kregen vrij spel, omdat de platforms beweren niet de arbiters van waarheid te (moeten) zijn. Totdat ze na de Amerikaanse presidentsverkiezingen overstag gingen, en actiever inhoud gingen verwijderen.
Kleinere spelers moeten er daardoor ook aan geloven. Opkomende platforms, zoals Substack, moeten in een vroeg stadium al een actieve houding ten opzichte van moderatie aannemen. Inmiddels weten we namelijk waar het toe kan leiden als ze dat niet doen en wel blijven groeien. Kijk maar naar Facebook en Twitter.
Los van het feit dat (enige vorm van) content moderatie noodzakelijk is, is het ook moeilijk. Moderatie komt uiteindelijk neer op een combinatie van automatisering, menselijke beoordeling, en (een recentere ontwikkeling van) moderatie door de community; de gebruikers zelf. Luister vooral deze aflevering van de podcast Decoder (🔈 1u), **waarin The Verge hoofdredacteur Nilay Patel een expert in regelgeving rondom content moderatie interviewt.
En verder,
Twitter introduceert 'Birdwatch' (2 min), een experiment waarbij de hulp van twittergebruikers wordt ingeroepen om nepnieuws tegen te gaan
De grote platforms gaan door het stof, maar de investeerders achter deze platforms houden zich stil (10 min)
Dat er iets aan het veranderen is, is inmiddels duidelijk. Uit het hierbovengenoemde stuk van OneZero:
When these companies banned Trump — citing his capacity to inspire more violence — it was not a one-off event, but part of a continuum tracing back years. The days of “we’re just a platform” were over.
📈 Europese Entrepreneurs Update
Hoe Europa langzaam meer een broedplaats van tech start-ups wordt
Eind vorig jaar publiceerde tech-strateeg en investeerder Benedict Cumberb...Evans de presentatie "European Unicorns", over het tech-ecosysteem van Europa. We raden je aan om er eens doorheen te scrollen, maar hier alvast een overzicht:
Europa produceert relatief weinig grote tech bedrijven; twee van de honderd grootste bedrijven wereldwijd zijn Europees: SAP🇩🇪 en ASML 🇳🇱. Ben ziet drie oorzaken:
Europa is niet één homogene markt. Bijvoorbeeld, maar 16% van de Europeanen geeft aan een tweede taal te spreken;
In veel opzichten is Europa minder gedigitaliseerd dan de VS. De adoptie van e-commerce loopt ver uiteen (75% in Duitsland vs. 38% in Italië) en gemiddeld besteden we ongeveer half zoveel tijd online als Amerikanen.
De EU heeft nog geen volwassen 'lokale' start-up ecosystemen (vandaar ook de EIC investeringen). Silicon Valley absorbeert 45% (!) van het Amerikaanse 'Early Stage' groeikapitaal.
Het Europese Start-up vliegwiel lijkt echter steeds harder te draaien. Sinds 2010 heeft Europa 120 tech-unicorns voortgebracht (ook uit NL, zie figuur), en zijn investeringen in 'early-stage' startups verviervoudigd.
De EU heeft een aantal krachten, waardoor Ben groei in de EU verwacht:
Technisch kunnen we enorme stappen maken. Europa heeft relatief veel technische studenten; zeven van de twintig beste 'computer science' universiteiten zitten in de EU; en we zijn voorloper in onderzoek naar kunstmatige intelligentie.
Doordat elk EU-land eigen regels heeft (bijvoorbeeld voor de financiële sector) kan er veel geëxperimenteerd worden, waardoor de EU een broedplaats kan gaan zijn (bijvoorbeeld voor FinTech).
Er is nog veel ruimte in e-commerce omdat adoptie daarvan nog relatief laag is.
Twee kanttekeningen bij dit verhaal:
Het is de vraag of meer groei altijd beter is.
Dit verhaal is pre-Brexit. Zonder het VK missen we: 4/7 top Computer Science studies, 30% van het seed-capital en 25% van de e-commerce omzet.
Onze conclusie: Ben bakt beeldige slides.
💡Bits & Bytes
Tweakers heeft de verkiezingsprogramma's van (bijna) alle partijen uitgebreid doorgespit op standpunten over technologie. Check het hier
Opfrisser nodig over 'digitale begrippen'? Waag Society heeft een lexicon gepubliceerd om je kennis even bij te spijkeren (📹 7 min)
Hier een mooi overzicht van Axios van de meest populaire social media platforms. Verassend veel grote spelers waar wij nog nooit van hadden gehoord.
De nieuwe schoen van Nike die je kan aantrekken zonder je handen te gebruiken (5 min)
Jeff Bezos treedt terug als CEO van Amazon. Goede aanleiding om dit stuk uit 2019 (weer) te lezen over zijn 'grote masterplan' (55 min). Dank voor de tip Mathieu!
📷 Beeld van de week
Go your own way
🚒 Nabranders
Vorige editie schreven we over Substack en nieuwsbrieven. Ondertussen is er nogal wat gebeurd in nieuwsbrief-land. Een recap:
Revue, een concurrent van Substack (uit Nederland!) is overgenomen door Twitter
The Everything Bundle, een populaire bundel nieuwsbrieven op Substack, verlaat Substack
Hamish McKenzie, medeoprichter van Substack, reageert op de 'komst' van Twitter en Facebook
En om af te sluiten, een mooi visueel essay over de geschiedenis van de nieuwsbrief
Ben je hier via-via? Schrijf je in voor de nieuwsbrief om elke twee weken een nieuwe editie van CouranD te ontvangen!
En, vond je dit leuk? Kan het beter? Heb je tips voor interessante onderwerpen? Laat het ons weten! Je kan gewoon mailen naar courand@substack.com. En vergeet ‘m niet te delen!
Barend en Ocky