CouranD #6 - Apple-tje, Y'tje
Verstrooide makers, elektrische auto's, privacy problemen, en de ethiek van A.I.
Negative working capital is a concept I understand well enough to know it’s awesome. - Scott Galloway
Goede zondag!
Fijne kerst! Wij hebben al een prachtig kerstcadeau gehad: een hockeystick-curve in abonnee-aantallen. Bij dezen welkom aan alle nieuwe lezers. Deze week in de CouranD, veel keerpunten: van centrale naar decentrale creativiteit, van benzine naar elektrisch, van cookies naar privacy en van KI omarmen naar onderzoeken. Op naar een leerzaam en luchtig 2021!
🎨 Verstrooide makers
Corona heeft er voor gezorgd dat veel mensen plotseling meer tijd over hebben. Geen woon- werkverkeer, geen vakanties, geen uitjes. Wat doet iedereen met die extra tijd? Het lijkt er op dat veel mensen meer tijd besteden aan dingen maken en delen, en dat is tegenwoordig makkelijker dan ooit. Apps waarmee gebruikers content kunnen maken, delen en verkopen hebben een enorme groei doorgemaakt afgelopen jaar. Een paar bekende voorbeelden zijn Cameo (bekende mensen die op aanvraag filmpjes maken), Substack (nieuwsbrieven, waaronder CouranD), Twitch (video game streaming), OnlyFans (waar influencers hun volgers kunnen laten betalen) en Roblox (amateurs die zelf thuis games maken en publiceren).
Scott Galloway (hoogleraar marketing by NYU) noemt het 'the dispersal of creativity' (⏳= 7m), een ontwikkeling waarbij steeds meer activiteiten worden 'verstrooid' via platforms waar aanbieder en klant elkaar direct vinden, zonder de traditionele 'gatekeepers'. Bij retail gebeurde dat al, maar voor 'creativiteit' is dat een betrekkelijk nieuwe ontwikkeling.
We are entering the post-distance era, as tech has dispersed ever larger segments of the economy without regard for existing distribution channels.
Maar wat levert het op voor de makers?
Geld: direct geld verdienen aan je volgers. Een interessant voorbeeld daarvan is OnlyFans; lees hier de uitleg van the Hollywood Reporter (⏳= 9m). Als iemand met een miljoen volgers op Instagram daar 1% van weet om te zetten naar betalende volgers loop je al aardig binnen. Sluit ook goed aan bij het '1000 true fans' model van Kevin Kelly, oprichter van Wired (⏳= 20m), die stelt dat je eigenlijk maar 1000 echte fans nodig hebt om van te kunnen leven. Volgens Andreessen Horowitz hoeven het er maar 100 te zijn trouwens (⏳= 10m).
Onafhankelijkheid. Niet meer afhankelijk zijn van de algoritmische grillen en contentbeleid van de grote sociale mediaplatforms zoals Instagram.
Overigens is het voor de bedrijven die dit mogelijk maken ook erg lucratief. Uit het stuk van Scott Galloway:
While Roblox pays out about a third of its revenues to its creators, what it gets in return is a deep collection of content and a powerful marketing engine, as creators and users share their experiences organically. The company’s sales and marketing expenses are less than 10% of revenue. Facebook spends 14%, and Twitter 26%.
Al deze (relatief nieuwe) oplossingen waren er al voordat corona kwam, dus corona is niet de oorzaak van deze trend. Wel heeft het deze ontwikkeling versneld. En dat is logisch. Als je thuis zit, zonder werk, maar met veel tijd en talent, is de drempel lager dan ooit om gewoon te beginnen. Dat hebben wij ook gedaan ;)
🔌 Elektrische auto maken? Apple-tje Y-tje
Rico en Badr moeten een stapje opzij doen voor een nieuwe zwaargewichten strijd: Apple VS. Tesla. Afgelopen weken werd namelijk duidelijk dat Apple al in 2024 een elektrisch voertuig (EV) op de markt wil zetten (⏳= 4m). Hello iCar?
EV's produceren is dé hype voor tech-giganten; onder andere de (Chinese) zoekgigant Baidu en natuurlijk Waymo (=Google) hebben concrete plannen om elektrische auto's te gaan produceren. Zij zijn overigens al leveranciers van bestaande auto-fabrikanten, vooral op het gebied van autonoom rijden.
De meningen zijn verdeeld over de succeskansen van Apple:
Kan voertuig ontwerp/marketing gescheiden worden van productie? Apple zou waarschijnlijk productie uitbesteden aan partners (zoals Foxcon de iPhone produceert), Tesla doet alles zelf.
Auto's produceren is moeilijk, de keten op orde krijgen duurt jaren. Tesla produceerde recentelijk na zeventien jaar de miljoenste auto. Daarnaast vereist het enorm veel kapitaal. Aan de andere kant: Apple heeft extreem veel geld in kas en ervaring in productie-ketens bouwen. Bovendien, ze kunnen altijd nog terugschakelen en alleen tech-leverancier worden.
Tech update? EV's hebben op dit moment nog twee grote nadelen: hogere prijzen en gelimiteerd bereik. Batterijen zijn rap goedkoper geworden (zie figuur), maar innovatie in batterij-technologie is voor EV's wat Wham is voor kerst: pijnlijk maar onmisbaar. Mogelijke oplossingen:
Apple (en Tesla) zetten in op een nieuwe chemische samenstelling (iron-phosphate) en een nieuw batterij ontwerp: een 'monocell' in plaats van een schakeling van batterijpakketten (zoals bij een zaklamp).
QuantumScape (deels Volkswagen) publiceerde deze maand testresultaten van een werkende 'solid-state' batterij. Deze laadt sneller op (80% in 15 min) en kan meer energie opslaan (⏳= 8m).
Reality check: het echte EV zwaargewicht is tegenwoordig China; daar werden in 2019 meer EVs verkocht dan in de rest van de wereld bij elkaar. De afgelopen tien jaar is daar een complete EV-industrie opgetuigd. Dit artikel geeft een indrukwekkend beeld van hoe ze dat beleidsmatig voor elkaar gebokst hebben (⏳= 13m). Chinese producenten beginnen nu aan hun World Tour. MG en Aiways modellen rijden vanaf dit jaar ook in Nederland rond!
🕵🏼 Privacy: Paal en perk aan personalisatie
Facebook en Apple hebben ruzie. Dit keer gaat het over privacy. Sinds de laatste update van iOS moet elke app een 'privacy bijsluiter' hebben en explicite toestemming vragen aan de gebruiker om hun data te kunnen gebruiken. Facebook vindt het belachelijk. Volgens Facebook zou het funest zijn voor 'small businesses', die niet meer in staat zouden zijn om potentiële klanten te bereiken. Facebook vindt het zelf zo ver gaan dat ze een paginagrote advertentie hebben gepubliceerd:
Van Apple lijkt het misschien heel nobel om zo 'streng' te zijn op privacy, en dat is het ook wel een beetje, maar tegelijkertijd is het ook gewoon een strategisch besluit. Apple wil zich profileren als de privacy-bewuste tegenhanger van concurrenten zoals Google. Daarnaast zijn er nog andere redenen waarom bedrijven privacy bewuster worden.
Sinds mei 2018 is de wet rondom privacy binnen de Europese Unie veel strenger, en ook in de VS worden privacy wetten aangescherpt. Check hier het artikel van Vrij Nederland waarin wordt uitgelegd dat gepersonaliseerde advertenties binnenkort tot het verleden behoren (⌛️= 5m)
Gepersonaliseerde advertenties op basis van cookies blijken helemaal niet zo goed te werken als men denkt. Bedrijven komen er achter dat je ook zonder cookies effectief kan adverteren. STER (de advertentietak van de NPO) heeft bepaalde cookies zelfs volledig in de ban gedaan. Luister deze podcastaflevering van BNR waarin de baas van STER uitlegt dat dit prima - en zelfs beter- werkt.
Overigens is Facebook van plan hun operatie voor klanten in het Verenigd Koninkrijk gewoon naar de VS te verhuizen, zodat gebruikers onderhevig zijn aan de veel minder strenge wetten die daar gelden. Check hier het hele verhaal in the Guardian (⌛️= 3m). Voorlopig lijkt Facebook zich dus te blijven ingraven in de gepersonaliseerde advertentiebusiness, en maakt Apple andere keuzes.
🤖 Kunstmatige intelligentie en/of ethiek
Er is ophef onder Kunstmatige Intelligentie (KI) onderzoekers en programmeurs. De reden: Google ontsloeg onderzoeker ethiek Timnit Gebru omdat ze zich niet wilde terugtrekken als auteur van een paper over de potentiële nadelen van Neural Network Language Models. Wired (⏳= 5m) en MIT Technology Review (⏳= 7m) ontleden het paper en de kwestie.
Neural Wat?! Sinds een jaar of drie zijn grote organisaties begonnen met het voeden van enorme hoeveelheden tekst aan voorspellingsmodellen. Deze modellen leren daardoor zelf 'te schrijven'.
Recent voorbeeld: GPT-3, dat onder andere heel Wikipedia analyseerde en nu kan schrijven in de stijl van ongeveer elke (overleden) auteur.
Gebru en collega's analyseerden bestaand onderzoek en identificeerden een aantal ethische knelpunten, zoals de enorme hoeveelheid energie (⏳= 5m) en geld die nodig is om de modellen te trainen (zie figuur hierboven).
Volgens mede-auteur Bender toont het Gebru-incident de risico's van onderzoek doen op kosten van bedrijven:
"Many of the top experts in AI ethics work at large tech companies because that is where the money is...But we end up with an ecosystem that maybe has incentives that are not the very best ones for the progress of science for the world.”
Over KI-onderzoek gesproken: ⬆️ adoptie van KI = (gelukkig) ⬆️ onderzoek naar ethiek in KI
Wat we ondertussen geleerd hebben: KI modellen kunnen op allerlei manieren vertekend (biased) zijn, waardoor toepassingen 'bevooroordeeld' worden. Vrouwen lijken minder kredietwaardig, zwarte mensen lijken crimineler. De WSJ legt uit hoe dat komt (⏳= 11m) en hoe deze modellen 'eerlijker' gemaakt kunnen worden (hint: institutioneel racisme). De conclusie: eerlijkheid gaat vaak ten koste van accuraatheid. Bovendien is 'eerlijkheid' verassend subjectief.
Aan de andere kant: volgens de HBR wordt KI op dit moment vaak nog gebruikt om menselijke besluitvormer (die zelf inherent bevooroordeelde wezens) te vervangen. En wat blijkt? Dan is KI vaak relatief objectief. (⏳= 7m)
💡Bits & Bytes
Hoe slecht is jouw muzieksmaak? Deze tool vertelt het je in een paar minuten op basis van je Spotify luistergeschiedenis.
Designers proberen meestal frictie weg te halen bij digitale producten. Maar soms is het juist goed om vertraging in te bouwen; 'Intentional Sludge' (⏳ = 18m)
Verberg je wel eens gevoelige informatie door het 'pixelachtig' te maken? Er is nu een tool om dat proces weer om te draaien, en dat is best eng. (⏳ = 5m)
An oral history of the hamburger icon - die drie streepjes die je op bijna elke website en app ziet. (⏳ = 13m)
🚒 Nabranders
In editie 4 schreven we over de vraag of automatisering tot werkloosheid zal leiden. Nou, Vice heeft een goed overzicht gemaakt waarin je kan checken of jouw baan over 25 jaar nog bestaat (⏳ = 8m)
In de vorige editie schreven we over Shopify. Vervolgens heeft The Observer Effect een lang en goed interview met de oprichter van Shopify gepubliceerd. Lees het hier. (⏳ = 48m!)
📷 Beeld van de week
Jaaroverzicht 2020 van de New York Times
En, vond je dit leuk? Kan het beter? Laat het ons weten! Je kan gewoon mailen naar courand@substack.com
Barend en Ocky